Cuando analizamos el significado de una imagen, podemos hacer una lectura denotativa y otra connotativa. El contenido denotado se refiere a los elementos explícitos ofrecidos por la imagen. Se trata de una “lectura literal” de la imagen. Es aquella lectura en la que describimos objetivamente todos los elementos plásticos que aparecen en una imagen: tamaños, textos, formas, colores, esquema compositivo, etc. Se trata de enumerar todos estos elementos sin valorar u opinar acerca del significado que nos sugieren estas formas.

El contenido connotado se refiere a los mensajes no explícitos que aparecen en una lectura compleja de la imagen. Se trata de la interpretación que realiza el lector. La complejidad de los contenidos connotados de una imagen está en relación directa con el código que maneja el receptor y el grado de familiaridad o comprensión que pueda tener el contenido denotado.

Toda imagen es polisémica; implica, subyacente a sus significantes, una “cadena flotante” de significados, entre los cuales el lector puede elegir algunos e ignorar los otros. La polisemia da lugar a una interrogación sobre el sentido. Una imagen puede tener múltiples interpretaciones en función de quiénes la miran. Es aquella lectura en la que opinamos sobre el significado que nos evoca la imagen. Esta lectura no nos es mostrada; se trata por tanto, de una visión subjetiva y personal del espectador, acerca del significado o de la intencionalidad que contiene la imagen.

Las imágenes más connotativas son aquellas que expresan un mensaje menos evidente. A través de formas y escenas sugerentes, invitan al espectador a deducir la intencionalidad que encierran.

Ninguna imagen es neutra. Por ejemplo, en este caso que se expone debemos preguntarnos ¿qué es lo que se nos quiere decir? ¿qué significado tiene para usted una imagen en la que dos patitos son excluidos en la escena en un “antes” y “después”: ¿solidaridad? ¿igualdad?, ¿disciplinamiento?, ¿desaparición como una forma de castigo? ¿autoritarismo? ¿discriminación…? Para que reflexionemos juntos.